Il contratto a tempo determinato è lo strumento più usato dalle aziende per gestire picchi di lavoro, sostituzioni e periodi di prova prolungati. Ma è anche il contratto con più regole e più trappole: superare un limite senza accorgersene trasforma automaticamente il rapporto in un contratto a tempo indeterminato, con effetti retroattivi.
Ecco le regole essenziali, spiegate per chi deve decidere.
Durata massima
Un contratto a tempo determinato può durare fino a 12 mesi senza bisogno di alcuna motivazione. Oltre i 12 mesi e fino a un massimo di 24 mesi complessivi (tra contratto iniziale, proroghe e rinnovi con lo stesso lavoratore per mansioni equivalenti), serve una causale: una ragione specifica prevista dal CCNL, da un accordo aziendale o, in mancanza, indicata dalle parti per esigenze tecniche, organizzative o produttive. Il CCNL applicato può prevedere durate diverse, quindi va sempre verificato.
Superati i 24 mesi, salvo un ulteriore contratto in deroga da firmare presso l'Ispettorato del Lavoro, il rapporto si trasforma a tempo indeterminato.
Proroghe e rinnovi
La proroga estende un contratto in corso, prima della scadenza: sono ammesse al massimo 4 proroghe nell'arco dei 24 mesi, indipendentemente dal numero di contratti. La quinta proroga trasforma il rapporto a tempo indeterminato.
Il rinnovo è invece un nuovo contratto dopo la scadenza del precedente: tra un contratto e l'altro deve passare una pausa (il cosiddetto stop and go) di 10 giorni per contratti fino a 6 mesi e di 20 giorni per contratti più lunghi. Un rinnovo richiede sempre la causale, anche nei primi 12 mesi, e comporta un contributo addizionale aumentato.
Limiti numerici
Il numero di lavoratori a tempo determinato non può superare il 20% dei lavoratori a tempo indeterminato in forza al 1° gennaio dell'anno di assunzione, salvo diversa previsione del CCNL. Le aziende fino a 5 dipendenti possono comunque stipulare sempre un contratto a termine. Sono esclusi dal conteggio, tra gli altri, i contratti per sostituzione e le attività stagionali.
Costi aggiuntivi
Il tempo determinato costa più dell'indeterminato: si applica un contributo addizionale dell'1,4% sulla retribuzione, che aumenta dello 0,5% a ogni rinnovo. Alla trasformazione in indeterminato il contributo addizionale degli ultimi 6 mesi viene restituito. È uno dei motivi per cui, quando il lavoratore è valido, la stabilizzazione conviene anche economicamente.
Quando conviene e quando no
Il contratto a termine è la scelta giusta per:
- Sostituzione di lavoratori assenti (maternità, malattia lunga, aspettativa)
- Attività stagionali del turismo, dell'agricoltura, del commercio
- Picchi di lavoro legati a commesse o cantieri con durata definita
- Progetti a scadenza
Non è invece la scelta giusta per «provare» un lavoratore: per quello esiste il periodo di prova, previsto anche nel contratto a tempo indeterminato, durante il quale entrambe le parti possono recedere liberamente. Usare il tempo determinato come prova prolungata costa di più e consuma i limiti disponibili.
Domande frequenti
Posso assumere a tempo determinato senza indicare un motivo?
Sì, per i primi 12 mesi complessivi con lo stesso lavoratore non serve alcuna causale. La causale diventa obbligatoria oltre i 12 mesi e in ogni caso di rinnovo.
Cosa succede se il dipendente continua a lavorare dopo la scadenza?
Per i primi 30 giorni (contratti fino a 6 mesi) o 50 giorni (contratti più lunghi) il rapporto prosegue con una maggiorazione retributiva. Oltre questi termini il contratto si considera a tempo indeterminato. La scadenza va quindi gestita per tempo: proroga formale o cessazione.
Il lavoratore a termine ha diritto alle stesse condizioni degli altri?
Sì: stessa retribuzione, ferie, tredicesima, TFR e trattamento normativo del lavoratore a tempo indeterminato di pari livello. Ha inoltre un diritto di precedenza nelle assunzioni a tempo indeterminato effettuate nei 12 mesi successivi, se ha lavorato più di 6 mesi.
Elisa Moratelli
Consulente del Lavoro · CDL Group · Rovereto
Iscritta all'Albo dei Consulenti del Lavoro. Affianco aziende e PMI nella gestione del personale: buste paga, assunzioni, adempimenti e consulenza continuativa.
Richiedi una consulenza